これから海外に行こうとしている場合は、それぞれ目的があるはずです。人によっては、旅行で行くことが多いかもしれません。旅行で行く場合には、特に語学能力はなくても良いでしょう。基本的にツアーなので参加すれば、ほとんど外国で人と話す機会は無いからです。
日本人同士で話していれば、大抵の要は済んでしまいます。これに対して、海外留学をする場合は少し趣が異なります。そもそも留学をする目的は、語学を勉強するためです。この場合、できるだけ基本的な知識を身に付けておいた方が良いでしょう。
とは言え、そこまでがっちり勉強する必要はないことが多いです。留学のレベルにもよりますが、1ヶ月程度の交換留学の場合には、そこまで基礎学力がなくても問題ありません。なぜなら、大抵の場合ジェスチャーで通じてしまうからです。
もし必要な言葉があれば、現地で勉強するのも1つの方法です。最近は気になった言葉があったときには、スマートフォンなどで気軽に調べることが可能です。受給者の場合は、ある程度基本的な学力が必要です。少なくとも日常会話ができるレベルでないと、滞在しても学ぶことがそれほど多くないでしょう。ビジネスで行く場合には、日常会話レベルでなく、かなり高いレベルの英語力が必要です。普通にペラペラであることが重要です。